@Lluis_Uria
Hace un año, a poca gente le decía algo el nombre de Yevgueni Prigozhin, alias el chef de Putin, equívoco apodo que da muy pocas pistas de la verdadera naturaleza y alcance de los oscuros negocios y servicios de este oligarca próximo al presidente ruso, Vladímir Putin. La guerra de Ucrania y el importante papel que tienen las tropas mercenarias del Grupo Wagner –del que es fundador– le han catapultado ahora al centro del escenario. Y no a disgusto. Después de años de haberse ocultado discretamente bajo la capa supuestamente respetable de sus negocios de restauración y catering, Prigozhin parece haber descubierto, a sus 61 años, la fascinación de los focos. Y no hay día en que, revestido de su condición de jefe de guerra, no reparta críticas, admoniciones y amenazas –dirigidas a los responsables del ejército ruso– a través de las redes sociales.
Prigozhin lleva semanas atacando al ministro de Defensa, Serguéi Choigú, y al jefe del Estado Mayor, Valeri Gerásimov, a quienes ha reprochado su presunta vida de lujos –“mientras nuestros soldados mueren en el frente”– y acusado de haber privado deliberadamente a sus hombres de las municiones necesarias.
La semana pasada recriminó a las tropas regulares haber abandonado sus posiciones frente al ejército ucraniano en Bajmut y disimular e incluso mentir al respecto. “El bendito abuelo (dedushka) piensa que todo va bien”, dijo de forma condescendiente en alusión aparente a Putin, pero “los flancos se están desmoronando y el frente está colapsando”, alertó, remarcando una vez más que la “cobardía” del ejército dejaba expuestos a sus soldados, que “mueren por centenares”.
El Grupo Wagner ha actuado en Ucrania como fuerza de choque de las tropas rusas y es quien combate como vanguardia en la feroz batalla de Bajmut, una ciudad que tenía 70.000 habitantes, conocida por la producción de vinos espumosos, que hoy está completamente destruida.
Prigozhin parece un bocazas y, sin duda, un broncas. Pero es mucho más que un charlatán. Se ha convertido en el principal instrumento del presidente ruso para intervenir militarmente en otros países y lanzar campañas de desinformación.
Prigozhin tiene dos importantes cosas en común con Putin: ambos nacieron en Leningrado (hoy San Petersburgo) y ambos se criaron en barrios pobres, donde las bandas callejeras campaban a sus anchas. El presidente ruso salió de ese ambiente –no sin haber aprendido que el más fuerte es quien impone su ley–, pero Prigozhin cayó de bruces. En 1981 fue condenado a 13 años de prisión por robo y atraco.
La URSS estaba a punto de derrumbarse en 1990 cuando Prigozhin salió de prisión y regresó a San Petersburgo, en cuyo gobierno municipal estaba pronto a recolocarse Putin tras su etapa de espía en la RDA. Allí montó un pequeño y próspero negocio de venta de salchichas que le llevó a abrir después un par de restaurantes, entre ellos el lujoso New Island. Todo indica que fue en sus locales donde los dos hombres se conocieron. Fruto de esa relación, Prigozhin se metió en el negocio del suministro de comidas y, con su empresa Concord Catering, fue ganando encargos oficiales –para escuelas, hospitales, cuarteles– que le hicieron de oro.
En el 2014 Prigozhin dio el salto como actor del Kremlin en la sombra con la creación del grupo paramilitar Wagner, que con la guerra de Ucrania ha llegado a acumular decenas de miles de combatientes (muchos de ellos criminales excarcelados a cambio del perdón). Su primera acción fue ese mismo año en Ucrania –Crimea y Donbass–, donde Rusia pretendía falsamente no estar interviniendo. Después vendría Siria –en apoyo de Bashar el Asad–, Libia –junto a la facción del mariscal Jalifa Haftar– y, desde el 2022, de nuevo y abiertamente Ucrania. Al mismo tiempo, el Grupo Wagner ha sido la punta de lanza de la entrada de Moscú en África, fundamentalmente en la zona del Sahel –Sudán, Mali, República Africana, Burkina Faso–, de donde está consiguiendo expulsar a Francia, antigua potencia colonial en horas bajas.
Su modus operandi es siempre el mismo: ofrece ayuda militar y protección al poder establecido –sirviendo de puente, de paso, para contratos de armamento en beneficio de Moscú– a cambio de la explotación de minas de oro y diamantes, petróleo, madera... En todos los países en los que actúan, los mercenarios de Wagner cargan sobre sus espaldas con graves acusaciones de crímenes de guerra, abusos, torturas y asesinatos (la ONU le atribuye la muerte de 500 civiles en Mali)
Paralelamente el grupo empresarial de Prigozhin se ha dedicado, principalmente a través de la sociedad Internet Research Agency –una fábrica de troles–, a lanzar campañas de desinformación y de difamación en favor de los intereses rusos y contra los adversarios de Moscú y sus aliados. Estados Unidos le acusó de intervenir en la campaña de las elecciones presidenciales del 2016 para favorecer a Donald Trump.
Occidente le ha puesto la proa desde hace tiempo y ha aprobado toda una serie de sanciones contra Prigozhin y los suyos. EE.UU. ha designado oficialmente al Grupo Wagner como organización criminal transnacional y París promueve que la UE la declare organización terrorista.
Sus mayores problemas, sin embargo, no están ahí, sino en las trincheras de Ucrania y los despachos de Moscú. Prigozhin cuenta con algunos apoyos en los aparatos de seguridad rusos. Pero su poder e influencia le viene de Putin. Si este cae, o le deja caer, estará acabado. Enemigos no le faltan. Se los ha ganado a pulso.
