¿Apretará Europa el 'botón nuclear'?

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La guerra comercial entre Estados Unidos y el resto del mundo ya es abierta y total. Y Europa resultará especialmente castigada. Tras los aranceles especiales aplicados unilateralmente por EE.UU. al acero y el aluminio -en un primer momento- y a los automóviles -después-, el ataque es ahora global. El presidente Donald Trump anunció el miércoles, jornada que había bautizado pomposamente como el Día de la Liberación, la imposición de aranceles del 10% sobre la importación de productos de todo el mundo, incrementados particularmente según cada país o bloque de países: para la Unión Europea serán de un 20% o más. Bruselas contestó de inmediato al movimiento de Washington con el anuncio de próximas contramedidas de retorsión. El choque amenaza con desplomar la economía mundial, empezando por la norteamericana. La política proteccionista de Trump es una carga de profundidad contra el sistema comercial mundial que pone fin a la era de la globalización promovida durante décadas por los propios EE.UU. El presidente estadounidense acusa al resto del mundo -amigos o enemigos, aliados o rivales- de haber “saqueado” y “expoliado” a su país, y de haber hundido su industria con prácticas comerciales “injustas”. Obsesionado con el déficit comercial, ha justificado la aplicación de aranceles supuestamente “recíprocos” con el fin de restablecer una relación más justa. Dos días antes de desvelar su alcance, aseguró que sería “amable” y “benévolo” y que impondría tasas menores a las exigibles. Pero lo cierto es que las tarifas aduaneras anunciadas son las mayores desde hace un siglo, al nivel de las que hubo entre la Gran Depresión y la Segunda Guerra Mundial. Con Trump, las palabras no tienen el significado que realmente tienen. No hay nada “recíproco” ni “amable” en sus medidas. El presidente estadounidense justificó unos aranceles brutales del 20% a la UE asegurando que, aun siendo elevados, estaban por debajo de los impuestos por los europeos a los productos norteamericanos, que situó en el 39%. Nada más falso. Los aranceles que Europa aplica a los bienes procedentes de EE.UU. son del 1,3%, según datos del Banco Mundial del año 2022. Pero el Gobierno americano hace las cuentas como le parece y a las tasas aduaneras suma impuestos generales como el IVA -que afectan a los productores locales por igual- y cualquier otra medida que considere lesiva para justificar su decisión. De hecho, simplemente lo calcula en función de la diferencia existente entre exportaciones e importaciones. La cuestión del déficit comercial de EE.UU. respecto a Europa es otro mito inflado por la propaganda. Según datos de la Comisión Europea, el déficit comercial de EE.UU. con la UE en la compraventa de bienes fue en 2023 de 156.000 millones de euros. Pero en lo que atañe a los servicios, tuvo un superávit comercial de 104.000 millones. Lo que en realidad reduce el déficit total norteamericano a 52.000 millones de euros, seis veces menos de lo que Trump va pregonando. Europa prepara ahora su respuesta con un paquete de medidas de represalia que buscará ser gradual, con el fin de dejar la puerta abierta a una negociación que evite la guerra sin cuartel. La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, lamentó profundamente las medidas norteamericanas y dijo que no quedarán sin respuesta. Pero mantuvo su mano tendida y aseguró que todavía “no es demasiado tarde” para encontrar una solución dialogada. La UE dispone, desde diciembre del 2023, de un mecanismo de represalia que hay quien compara, figuradamente, con el botón nuclear. Se trata del Instrumento Anti Coerción (ACI). Concebido como medio de disuasión y nunca utilizado hasta ahora, el ACI prevé una batería de contramedidas, desde la aplicación de derechos aduaneros a restricciones al comercio de servicios y aspectos sobre los derechos de propiedad intelectual, pasando por la limitación de la inversión extranjera directa o del acceso a la contratación pública. Su aplicación precisa del acuerdo de al menos 15 de los 27 estados miembros, representando al menos el 65% de la población.

Hay países europeos partidarios de la línea dura, como Francia, que defienden la aplicación del ACI, mientras otros, sin excluirlo -como España-, son más cautos. Habrá que ver ahora hasta dónde están dispuestos a llegar los 27 y hasta dónde serán capaces de mantener la unidad. Este es el principal riesgo al que se enfrenta ahora la UE, pues es seguro que EE.UU. tratará de dividirla buscando pactos individuales con cada miembro y hay países -como la Italia de Giorgia Meloni, navegando más que nunca entre dos aguas- que estarán sin duda tentados de negociar exenciones o compensaciones particulares. Mientras tanto, cada país se moviliza para tratar de reducir el impacto de las medidas norteamericanas. En el caso de España, el presidente del Gobierno, Pedro Sánchez, se propone movilizar 14.100 millones de euros para ayudar a los sectores más perjudicados. La mayoría de los economistas vaticinan un rudo golpe para la economía mundial, que verá rebajado notablemente el crecimiento del PIB. Y también la de los propios EE.UU., que podrían caer en recesión mientras sube la inflación y el paro en los sectores exportadores. Nada que ver con la época dorada prometida por su presidente. Las bolsas de todo el mundo no tardaron en acusar el impacto y caer vertiginosamente. “Trump no parece comprender los fundamentos de la economía internacional; Adam Smith refutó muchos de los argumentos que presenta hace dos siglos y medio en La riqueza de las naciones, no he visto una política más desacertada salir de la Casa Blanca en décadas”, declaró Greg Mankiw, profesor de economía de la Universidad de Harvard, al Washington Post. En opinión de Nicholas Mulder, profesor de Historia en la Universidad de Cornell y autor de El arma económica: el auge de las sanciones como herramienta de la guerra moderna, la coerción económica decidida por la Administración Trump tendrá un efecto muy negativo sobre sus dos principales socios comerciales, Canadá y México, que se verán forzados a someterse a las exigencias de Washington. Más difícil es que lo consiga, sin embargo, con Europa y Asia. “Cuando Trump asumió el cargo en 2017 (en su primer mandato), las exportaciones e importaciones estadounidenses representaban aproximadamente el 6,5% de la economía mundial. A principios de este año, esta cifra se había reducido en una quinta parte, hasta el 5,2 % -ha escrito en Foreign Affairs-. En estas condiciones, existe una probabilidad significativa de que los esfuerzos de Trump por subordinar a los socios de EE.UU. resulten contraproducentes y aceleren la disolución de la hegemonía estadounidense”.

· Fuera de juego de Le Pen. La líder del Reagrupamiento Nacional (RN) francés y una de las figuras más destacadas de la extrema derecha europea, Marine Le Pen, ha sido condenada por malversación de fondos públicos a cuatro años de cárcel -dos de ellos firmes, a cumplir con brazalete electrónico-, 100.000 euros de multa y cinco años de “inelegibilidad”, aplicada con carácter inmediato, lo cual le impediría, en principio, presentarse a las próximas elecciones presidenciales del 2027 (a no ser que su recurso sea resuelto a tiempo por el Tribunal de Apelación). Le Pen y otros correligionarios han sido declarados culpables de haber contratado falsamente como asesores parlamentarios -y pagado con fondos del Parlamento Europeo- a empleados que en realidad trabajaban para el partido en Francia. Es el mismo tipo de delito por el que el expresidente Jacques Chirac, ya desaparecido, fue condenado en el 2011. Le Pen ha acusado a la justicia de actuar por razones políticas, olvidando muy rápidamente que en entrevistas de años atrás -oportunamente recuperadas por algunos canales de televisión- la líder del RN reclamaba como pena para la malversación la “inhabilitación perpetua”. · Activos rusos. El Gobierno español ha propuesto que la UE utilice los activos rusos congelados en bancos europeos para ayudar a Ucrania, como avance de las futuras -y teóricas- compensaciones de guerra que Rusia debería satisfacer al país invadido en el marco de un eventual acuerdo de paz. El ministro español de Asuntos Exteriores, José Manuel Albares, hizo esta propuesta en la reunión que mantuvo en Madrid el grupo 5+, que reúne a los cinco grandes de la UE -Alemania, Francia, Italia, España y Polonia- junto al Reino Unido. Los fondos que el Banco Central de Rusia tiene en Europa, fundamentalmente en forma de bonos, ascienden a 210.000 millones de euros y su posible incautación no concita ni mucho menos la unanimidad en el seno de la UE. Hasta ahora, lo único que se ha tocado son los intereses generados por esos activos -unos 4.000 millones al año- para financiar la ayuda militar a Kyiv. · Fronteras activas. El espacio de libre circulación europeo, creado por el tratado de Schengen en 1985 y en el que están integrados 29 países -algunos de fuera de la UE-, lleva una década en crisis. A raíz de la apertura de fronteras a los refugiados sirios decidida en 2015 por la entonces canciller de Alemania, Angela Merkel, y la sucesión de atentados terroristas en diversos países de Europa, a lo que después se añadió la pandemia de covid, varios gobiernos solicitaron -y consiguieron- autorización para restablecer controles en sus fronteras interiores. Uno de los motivos alegados era -y es- el control de la inmigración irregular. El equipo de investigación de A Fondo, de La Vanguardia, ha comprobado in situ el problema que suscita la práctica de devoluciones en caliente de las autoridades francesas en la frontera de Portbou.